“对女人拳脚相加，那样很快活吗？”
　　“什么？……你疯了吗？”
　　“你太太死后，你拿到了多少的保险赔偿？”
　　我愣住了，看看卡森，又看看斯通，完全不明白是怎么回事。我不敢相信我刚刚听到的话：“到底怎么了？”
　　“请你先回答问题。当然，除非你拿到一些不想让我们知道的好处。”
　　“这个不是秘密，”我说，“保险公司理赔给了我20万美元。”
　　斯通吹了一声口哨，“死了老婆可以拿20万理赔金。哇，尼克，这种事什么时候能轮到我啊？”
　　“对一个25岁的女人来说，这是很高的保险金额。”
　　“我太太的堂弟的第一份工作就是在美国产业保险上班。”我支支吾吾地说。奇怪的是，尽管我自知清白，至少事情不如他们所想的那样，但还是有种罪恶感。这种感觉很诡异，汗水瞬间从我的腋窝淌下。“我太太想帮他忙，所以买下了这份高额保险。”
　　“她人真好。”卡森说。
　　“真的。”斯通补上一句，“家人很重要，不是吗？”
　　我不说话。卡森放松坐姿，靠回椅背，脸上的笑容又消失了，“医生，看着我。”
　　我看着他，他直视着我。我尽力和他四目相对，但有点困难。
　　“回答我的问题。”他缓缓地说，“这次别来吓一跳或被冒犯那一套了。你打过你老婆吗？”
　　“从来没有。”我说。
　　“一次也没有？”
　　“一次也没有。”
　　“推搡呢？”
　　“从来没有。”
　　“一时生气失手呢？唉，这个大家都难免，一时生气巴掌就过去了，也不算犯法嘛！听到心里在意的话，自然会有这样的反应。你懂我的意思吧？”
　　“我从来没有打过我太太，”我说，“也从来不曾推搡过她，没打过她耳光，也没有生气失手。从来没有。”
　　卡森瞄了斯通一眼，“汤姆，这样算清楚了吧？”
　　“清楚了。他说从来不曾打过他老婆，已经够清楚了。”
　　卡森抓抓下巴，“除非……”
　　“除非什么，尼克？”
　　“除非咱们再给贝克医生另一个催化剂。”
　　说完，卡森和斯通的眼睛都盯着我。我的耳朵只听到自己的呼吸声，急促而又混乱，令人觉得头昏眼花。卡森暂停片刻，一把抓起放在茶几上的大牛皮纸袋，慢慢地用他修长的手指解开绳子，打开封口，高高举起纸袋，于是纸袋里的东西掉在茶几上。
　　“医生，你看这个催化剂如何？”
　　是一些照片。卡森把照片推向我。我看了一眼，心里越来越混乱。
　　“贝克医生。”
　　我居然吓了一跳，手怯生生地去够那些相片。
　　伊丽莎白。
　　那竟然是伊丽莎白的照片。第一张是脸部侧面特写，她的右手撩起头发，露出耳朵，眼睛周围发紫发黑，而且浮肿，耳朵以下的脖子上有道很深很严重的伤口。
　　看起来，伊丽莎白正在哭。
　　第二张是半身照片。伊丽莎白上身只穿着胸罩，手指向胸口上的一个大斑点，眼睛还是红红的。光线非常刺眼，仿佛闪光灯自己在寻找伤口，把伤口拉近镜头。
　　第三张照片是身体不同角度的照片，全都是伤口和瘀青的特写。
　　“贝克医生。”
　　我抬起眼睛，看见他们在房间里时不禁吓一大跳。他们的表情平静而且自然。我看看卡森，然后看看斯通，然后视线回到卡森身上。
　　“你们认为是我干的？”
　　卡森耸耸肩，“你说呢？”
　　“当然不是。”
　　“那你知道你太太怎么会有这些创伤吗？”
　　“车祸。”
　　他们两个面面相觑，好像我刚刚所说的是小狗吃了我的家庭作业一样古怪。
　　“她出了一次严重的车祸。”我解释说。
　　“什么时候？”
　　“我不太确定。大概——”突然话语哽咽，“她遇害前三四个月。”
　　“她去过医院吗？”
　　“没有，我想她没去。”
　　“你想？”