所罗门说：“世上没有新鲜的事物。”（出自《旧约·传道书》第1章第9节。）同样，柏拉图也有过一种想象：“一切知识都不过是人们的回忆。”因此，所罗门得出一种观点：所有新鲜事物都不过是被人遗忘了的旧事物而已。由此可以看出，勒茨河（希腊神话中的冥河，人死后，他的灵魂必定要喝这条河中的水，这样就会忘掉世间的一切。）不仅在地府流淌，而且也在人世间流淌。有一个遁世的占星术士说：“在宇宙中有两件事是永恒不变的，第一件事就是天上的恒星永远在一个固定的位置上，相互间保持一定的距离，既不靠近，也不离开。第二就是所有的天体都永远围绕地球按一定规律运行，否则的话，世上什么东西都无法存在片刻。”
毫无疑问，世间万物都处于不断变化之中，永远不会静止。席卷一切、湮没一切只有两种灾难，一是大洪水，一是地震。至于大火灾和大干旱，并不灭绝人类和毁坏一切。菲顿（希腊神话中太阳神赫利俄斯的儿子。）的喷火车只能狂奔一天。伊利亚时代的三年大旱非同小可，但还是有人生存了下来。（出自《旧约·列王记》第17、18章。）至于西印度时常会因为雷电引起大火，影响的范围就更小了。但是巨大的洪水和地震就足以毁灭一切了。不过我们还必须注意到，大洪水和大地震虽说造成了大破坏，但还是有一些人生存了下来，只是劫后余生的只是一些没有开化的山民，他们对发生的一切没有任何记载，因此，他们的记忆也湮没在一片空白之中，就像没有一个人幸存下来一样。如果我们对西印度的人民仔细研究一下，就会发现他们的民族比旧世界的民族都要年轻一些。以前在那里发生巨大灾难也可能不是地震，并不像埃及僧人告诉梭罗的那样：“大西洋中有一个巨大的海岛在一次地震中被吞没了。”（出自柏拉图的《蒂迈亚斯》。）而更像是大洪水造成了许多地方荒无人烟，因为那个地方是很少地震的，而恰恰相反有许多滔滔奔流的大河，欧亚非的一些大河跟它们相比，不过是一些小溪流罢了。同样，他们的山，比如安第斯山脉就比我们的山高得多。由此可以推测，那些幸存下来的，都是大洪水中的得救者。
马基雅维利的观点认为，宗教的派别斗争才使这些往事在人们的记忆中荡然无存。他诋毁格利高里一世（为罗马教皇。），说他竭尽所能消灭一切异教徒的古迹与传统习俗。但我并不认为宗教的狂热会到如此程度，纵然如此也维持不了多久。比如萨比尼安（为罗马教皇。）继位以后，就将古迹和古代的风俗习惯一一恢复了。
天体的变化和更迭并不在我们的讨论范围内。如果世界真的能无限地延续下去，那么柏拉图的“大年”说（据认为世界在开初后的12954 年（有人推算为25920年），所有的星球运行到它开始的位置上，一个新时代即将开始，这种观点是柏拉图提出的。）或许还能有些作用。不是说天体状态的更新与世间每个人的变化一致，而只是大体相同而已。因为认为天体对世界万物的影响比实际上还要大，而且精确到毫发不爽，那只是那些人的空想而已。彗星毫无疑问对世间万物总体上也有同样的影响力，但是人们只是抬头仰望彗星划过天空，很少会察觉它们的影响，特别是察觉到它们对具体事物的影响，也很少会察觉到它们是什么样的彗星，多少大小，什么颜色，闪射光线的方式，在天空中的位置，在天空中持续的时间，产生什么样的影响等等。
我曾听到过一种并不重要的说法，但我不认为它是无稽之谈，因此想让大家也听听，说的是人们注意到，低地国家，具体哪个国家说不好，每隔三十五年会出现同样的年景和同样的气候，比如严重的冰冻、大涝、大旱、暖冬、凉暑等等。他们认为这是风水循环。这是一件我愿意提到的事情，因为回顾历史推算一下，我发现确有巧合之处。
现在我们把自然界的情况撇在一边，谈谈人间的情况，其中最重要的变迁就是宗教派别的变迁。因为宗教是人类灵魂运转的轨道，因为真正的宗教坚如磐石，而其他宗教则随着时间起伏不定。所以现在说说新宗教产生的原因，在有关方面提出一些意见，不过对这样重大的改革，人类的理解力很有限，我所说的当然也很肤浅。
以前被人们接受的宗教，变得四分五裂，宗教领袖腐化堕落，丑闻四起，与此同时世风日下，愚昧无知和野蛮暴力到处可见，在这种情况下，就会有人以倡导者自居，倡导一种怪诞不经的精神。穆罕默德就是这样宣布他的法典的。但要是新宗教没有以下两个特点，就不必顾忌，因为它们成不了气候。一是大有反对或取代现存权威之势，因为那是最受欢迎之事；另一个就是放纵人们寻欢作乐，过荒淫无道的生活。虽说有些应时而生的左道邪说，如古代的埃瑞安派（因创始人为埃瑞亚斯而得名，活动于公元4世纪。）和现代的阿米尼安派（荷兰神学家阿米尼安的信徒，主张人类的意志是自由的。），对人们的心智也有相当大的影响，但无法使国家产生巨大的变化，除非国内的一些情况使他们有机可乘。
新宗教的建立有三种方式，一是借助于一些征兆或奇迹，二是借助于雄辩和机智的说教，三是借助于残酷的手段。至于殉难，我把它们归入奇迹一类，因为它们需要有超人的力量，有些虽说让人崇敬，但同时也令人费解的圣洁生活也可归入此类。
无疑，阻止新教派的产生和教会分立最好的办法就是革除陋习，调和细小的分歧，采用温和的手段，而不是血腥迫害的手段，也可以用争取说服和提升的办法，让主要倡导人脱离新教，而不是用暴力让他们受苦，因而激怒他们。
在战争中变化和变迁就更多了，但主要有三方面：一是战争发生的地点，二是战争中使用的武器，三是战争中的战略和战术。古代战争似乎更多的是东方打到西方，因为波斯人、亚述人、阿拉伯人都是东方民族，也都是侵略者。当然，高卢人是西方人，但我们在历史上只读到两次侵入他国，一次是进攻盖莱西亚（位于小亚细亚，为罗马帝国的一个省。），另一次是进攻古罗马。但是东方和西方并无明确的概念，因此，战争来自东方还是来自西方并无定论。但究竟来自南方还是北方却可以定下来，因为难得看到或从来就没有看到过，最南边的国家入侵过北方的国家，反过来倒很常见。由此可见，世界上北方地带，是天生更好战的地带。这或许由于北半球星象的关系，或许由于北半球有广阔的大陆，而南半球就现在所知，大部分区域是海洋。不过最显而易见的是北方气候寒冷，在这种气候下不用训练，就能身强力壮，好勇斗狠。
当一个大国或一个帝国分崩离析或摇摇欲坠的时候，一定会有战争。当强大的帝国在它们强盛的时候，那些被它们征服的民族，他们的军队被削弱或摧毁，他们的防御就依靠帝国的军队。当帝国没落的时候，这些民族也跟着完蛋，沦为了异族的鱼肉。罗马帝国就是这样衰亡的，查理大帝之后的日耳曼帝国也是如此，西班牙帝国走下坡路时也是这样。同样，几个大国的扩张和合并也会引起战争，因为一个国家过于强大，就像洪水一样，必然会造成泛滥。这种情形我们在罗马、土耳其和西班牙等国家都能看到。
我们看到在这个世界上还有极少数不开化的民族，除非他们知道生计之道，他们是不愿意结婚生育的。如今除了鞑靼国，世界各地也都这样，因此就不会有人口泛滥的危险，但有的大民族不好好安排他们的国计民生，却让他们的人民大量繁衍生息，这样他们每隔一两代就不得不将人口中的一部分移居到别的国家去。古代的北方民族常用抽签的方式来解决这个问题，就是说用这种方法来决定哪些人可以留下，哪些人要迁移出去谋生。当一个崇尚武力的国家衰落时，其他国家一定会向它挑起战争，因为这个国家衰落时，国内却很富足。因此，一方面它的财富诱使别的国家前来挑战，另一方面它武力的衰落也鼓励别的国家对它发动战争。
至于武器，几乎找不到什么规律，但是我们依然能看到它们的反复变迁。我们可以确定，在印度的奥克西多克斯城早就有了火炮，当时入侵那个城的马其顿人称它们为雷电和妖法。还有大家都知道，中国使用炮火也有两千多年的历史了。关于武器的状况和它们的改进，首先是射程要远，这样使用炮火和滑膛枪就比较安全；第二是攻击力要强，这方面炮火确实超过了古代所有的攻城武器和其他发明；第三是使用方便，在任何天气条件下都能使用，而且分量要轻，便于搬动。
说到战略战术的变迁，起先战争全靠人数的多少，战争的胜负全看主力的强弱和勇猛的程度，他们约定日期和地点，要在公平的条件下进行战斗，当时他们对列队布阵还一无所知。后来他们渐渐认识到兵不在多，而在于精，渐渐懂得了抢占有利地形，也懂得了巧妙转移等等战术，在指挥作战方面也越来越熟练了。
一个国家年轻的时候，武力很强盛；到了中年，就盛行学术了，然后到了一个时期，武力和学术并重；到了一个国家衰退的年代，工业和商业会发展起来。学术也有它的婴儿期，那时它刚刚萌芽，还相当幼稚；然后进入青年期，那时它意气风发却不够成熟；接着进入壮年期，变得结实和精悍；最后进入老年期，变得枯竭和萎缩。但是我们对这些兴衰变迁的历史车轮不宜多看，要不就会看得眼花缭乱。至于历史文献，那不过是一些周而复始的故事，不宜在本文中详述。