“那个清南村。听说村里的孩子都是神童。”
“那是！他们村里的水，喝一口就能变聪明。”
“我才跟媳妇商量。要搬到下塘集去呢。好些当官的告老都去那，那儿的水养人哪！”
……
若是平常，听了这些可笑的说话，小葱肯定会忍俊不禁。可是眼下，她一点笑的心情也没有，策马直奔户部衙门。
小葱在户部转了一圈，没找到李敬文，却惹得大小官员诧异不已，纷纷侧目。最后，有人说李县令公事已了，已经南归了，他看见他和西南禁军押送物资的人一起走的。
小葱心往下沉，正要和鲁三去李家看看，迎面来了魏铁。
原来板栗借口让他去李家告知选婿结果，顺便看看李敬文是否回家了。结果发现他根本没回去，于是急忙来告诉小葱。
小葱二话不说，拨转马头往城外赶去。
到了南华门，问了守城官兵，说不久前确实有一队西南禁军出城，遂一路疾奔赶了上去。沿途问人，直追了二三十里地，终于追上了西南禁军。
西南禁军见玄武将军来了，大喜。
西南军可是玄武将军的娘家。
见了他们，小葱也觉得亲切，和领头的指挥使寒暄两句，就问李县令在何处。
那指挥使很诧异，说李县令公事尚未完结，还要在京城呆两天，刚才不过是送他们出城而已。
小葱又扑了个空，心中难受，略跟他叙了一会，便托他向镇南侯顾涧问好，然后就拱手告辞了。
这时候，已经是下午了。她没有再纵马疾奔，而是信马由缰，慢慢在道上晃荡，一边胡思乱想，茫然没个头绪。
鲁三跟在后面，警惕地注视四周。
道上三三两两来往的人和车不少，穿着鲜亮的衣裳，媳妇婆子头上更是簪金戴银，这都是往京城去看元宵灯会的百姓们。
正走着，忽见前方道旁有三间茅舍，斜挑了一杆发灰的素旗，上面只有一个“酒”字。
小葱满心疲惫，正要找个地方歇歇，遂跳下马背，牵着马慢慢走过去。
到了近前，将马缰交给鲁三，吩咐道：“我进去坐一会。待会咱们就回城。”
鲁三一愣：这是不让他跟进去了？
但他马上就应道：“是！小人就在外边等。”
小葱步入草堂内，里面摆着几张方桌长凳，简陋的很，却收拾得十分清爽干净，让她想起清南村的一些农户。
店内生意清淡。只有一个客人，正坐在一张桌前自斟自饮。因听见掌柜招呼客人的声音，便回头张望。
这一看，两人都愣住了。
竟然是李敬文！
他显然喝了不少酒，颧骨处酡红一片，似染了胭脂一般。
“客官这边请！”
掌柜的还不知情，只管殷切地招呼小葱。
小葱呆了一会，慢慢走到李敬文的桌前，站定，盯着他的眼睛。似乎要看到他的心里。
李敬文眨巴两下朦胧的双眼，忽然嬉笑道：“是小葱啊！你咋来了哩？过来，过来坐！这老伯做的小菜有味道。比京城的好吃。有点像咱们清南村的口味。你来尝尝，再陪我喝一杯。”
掌柜的是个老汉，听了这话十分欢喜，笑道：“原来二位客官认识。就坐在一处了？”
小葱点头，在李敬文右手边坐下。
掌柜的急忙又上了一套碗筷并酒杯。加了几个碟子，不过是乡野腌制的小菜和羊肉而已，然后就任凭二人自便了。
小葱给李敬文满了酒，一边轻声问道：“你咋一个人在这喝酒呢？”
这话也是白问，缘故她还不清楚？
李敬文却笑道：“我心里难受。小葱，我心里头难受。我就想喝一杯。”
却不说为什么难受，举起杯子跟她碰了一下，仰头一饮而尽。咂咂嘴道：“这酒不好。没咱们家酿的糯米酒甜。是不是，小葱？”
他凑近她脸问道，一边细瞧她，仿佛确认她是不是小葱一样，眼神有些疑惑。
小葱点头道：“是！”
也仰头一饮而尽。
然后。她迎着他的目光，轻声问道：“敬文哥。你为啥难受？是不是因为小葱？她让你伤心了？”
李敬文想了想，忽然用力甩甩头，仿佛在回忆一样，喃喃道：“小葱啊——好淘气的！她一个人跑到河里划水，还把狗儿丢进河里，又想法子去捞。那小狗可怜死了，叫她折腾得灌了一肚子水……”
小葱泪水涌了出来，“你咋知道的？”
李敬文忽然压低声音，凑近她脸庞小声道：“我瞧见的。我哩，就在河边一棵桃树底下看书，然后她就来了。把衣裳脱得光光的，穿件小肚兜，和一条小短裤……”
那一年，四月中旬的傍晚，八岁的李敬文避开门前河段，跑到小清河上游，坐在河边一棵柳树下的草地上，靠着树干看书。
这地方不大有人来，十分安静。
沿河杂乱地种了许多桃柳。桃树正开花的时候，香片乱飞，簌簌轻响；柳垂金线，翠带飘扬，在清亮的河水上方荡漾，不时有几根划过水面，伴着潺潺的流水声欢笑。
更有蜂儿在耳边“嗡嗡”轻鸣，下游隐隐传来媳妇们的说笑声，好像在洗菜。闹了一阵，渐渐消失，各自回家煮晚饭去了。